每個國家都有主權(quán)對在其領(lǐng)土管轄區(qū)域內(nèi)作業(yè)的外國船舶進(jìn)行監(jiān)督。此外，國際海事組織和國際勞工組織在制定的一些國際海事公約中亦規(guī)定，各國對到訪其港口的外國船舶進(jìn)行監(jiān)督檢查，這就是港口國監(jiān)督。
港口國監(jiān)督檢查是為了保證外國船舶是適航的，不會造成污染危險，提供健康和安全工作環(huán)境和符合有關(guān)國際公約。